創世記48:1-22「祝福の継承」

序

ヤコブの死が近づいています。「お父上が、御病気です」という知らせから始まるこの48章。私たちはこれまで、アブラハムの家族の物語、イサクの家族の物語、そしてヤコブの家族の物語を見てきましたが、そのヤコブがついに、地上での命を終えようとしている。この48章から、創世記は最終盤に入っていきます。

ヤコブが病に倒れたと聞いたヨセフは、二人の息子、マナセとエフライムを連れてヤコブに会いに行きます。すると2節、「それで、イスラエルは力を振り絞って床の上に座った」。最愛の息子と孫たちが訪ねてきたと聞いて、力を振り絞って起き上がるおじいちゃん。大変ほほえましい光景です。

最後の使命として

けれども、ヤコブは単に息子と孫たちの顔を見るために頑張って起き上がったのではありません。「まだ自分にはなすべきことがある」。彼は、自分が今、息子と孫たちのために一番なすべきことを知っていました。それは何か。一般的には、遺産相続の問題というものがあります。自分が死んでから子どもたちが揉めないように、それぞれの受け取り分を事前にしっかりと決めておく。ヤコブも当然、そのことは考えていたはずです。実際、48章の最後でヤコブは、シェケムの土地をヨセフに与えると言い残しています。ヨセフの子どものマナセとエフライムをヤコブ自身の子どもとして迎えるというのも、遺産相続の問題が何かしら関係しているのではないかと考える人もいます。

けれども、ヤコブが一番大切にしたのは、そこではありませんでした。そもそも、ヤコブは財産はそこそこ持っていたかもしれませんが、土地は全くと言っていいほど所有していません。かろうじて所有しているシェケムの土地はヨセフに与えましたが、それだけです。これは、前の章に出てくるファラオとは大違いです。前の章で、ファラオはエジプト中の土地を所有することになったという状況が書かれていましたが、それに対して、ヤコブはファラオの土地に住まわせてもらっている一介の寄留者に過ぎません。子どもたち残してやれる土地はほとんど何もない。

しかしヤコブは、「何も残してやれなくて申し訳ないねぇ」とは言いませんでした。彼は確信をもって、土地よりも遥かに価値のあるものを子どもたちに残していった。それは何か。神さまの祝福です。神さまの祝福こそが、ヤコブが子どもたちに与えることのできる、残すことのできる、最も価値ある遺産であった。それはまさに、ヤコブ自身が父のイサクから、さらに遡れば祖父のアブラハムから受け継いできたものでした。アブラハム、イサクから受け継いできた神さまの祝福を、自分の子どもたちに、次の世代に繋いでいく。それこそが、ヤコブに残された最後の使命だったのです。

私たちもこのヤコブの姿から、自分が次の世代に残すことのできるものは何だろうということを考えたいのです。次の世代というのは、自分の子ども、孫に限った話ではありません。教会という神の家族における次の世代も当然含まれます。大きな財産は残すことはできないかもしれない。けれども、この世の財産にはるかに勝る、豊かな、豊かな神さまの祝福を、私たちは次の世代に繋いでいくことができる。私たち自身が前の世代から受け取った祝福のバトンを、今度は次の世代へと渡していくことができる。この大きな恵みを、大きな特権を、私たち教会に与えられている使命を、改めておぼえていきましょう。

手の交差

さて、そこでヤコブは、ヨセフの子どものマナセとエフライムを祝福していくわけですが、ここで面白いことが書かれています。ヨセフははじめ、長男のマナセをヤコブの右手側に、次男のエフライムをヤコブの左手側に連れていきました。なぜそんなことが細かく書いてあるかと言いますと、当時の考え方では、右が権威の象徴とされていたからです。聖書を読むと他にも、「神さまの右の手があなたを救う」という表現や、「神の右の座」という表現が出てきます。ですから祝福に関しても、左手でするよりも、右手でした方がより大きな祝福が注がれる、という考え方があったようです。そのためヨセフは、長男であるマナセの方がより大きな祝福にあずかるべきだと考えて、ヤコブの右手側にマナセを連れていったわけです。

しかしヤコブはそこであえて手を交差して、右手を次男のエフライムに、左手を長男のマナセの頭に置いて、祝福のことばを与えました。それに気づいたヨセフは、「お父さん、間違っていますよ」と、ヤコブの手を入れ替えようとします。しかしヤコブはそれに対して、19節「分かっている。わが子よ。私には分かっている」と、自分は意図して手を交差させていることを説明します。マナセとエフライム、両方に豊かな祝福が注がれるけれども、弟のエフライムの方が、兄のマナセよりも増え広がっていくだろう。そう預言したわけです。

ふさわしくない者にこそ与えられる祝福

このエピソードは一体、私たちに何を伝えようとしているのでしょうか。もしここでヤコブが分け与えたのが財産であったのなら、自分たちの好きなように、思う通りに分配することができます。しかし、神さまの祝福は違います。神さまの祝福は、人が自由に取り扱うことはできません。すべては神さまの御手の中にあることです。

そこで思い出されるのは、かつてのヤコブです。彼はかつて、祝福は自分の力で勝ち取ることのできるものだと考えていました。だからこそ、兄をそそのかして長子の権利を奪い、父を騙して祝福を奪い取りました。しかしその後の人生で彼は、祝福というのは自分の力で獲得するものではなく、ひとえに、神さまの恵みとあわれみによって、一方的に与えられるものであることを学びました。

ですから彼は今日の箇所でも、自分が成し遂げたことを一切語りません。「自分はこれだけのことをなしてきた。その私が今からお前たちに祝福を授けてしんぜよう」という姿勢は一切ない。彼は徹底的に、神さまの御業を指し示しています。それが一番よく表れているのが15-16節です。「私の先祖アブラハムとイサクが、その御前に歩んだ神よ。今日のこの日まで、ずっと私の羊飼いであられた神よ。すべてのわざわいから私を贖われた御使いが、この子どもたちを祝福してくださいますように。」

全能の神は今日この日まで、ずっと私の羊飼いとして、私を守り導いてくださった。それは私が立派な人物だったからではない。私は決して、神さまの祝福に値するような人物ではなかった。欠けだらけの、どうしようもない人間だった。しかし、そんな私に神さまは目を留め、この長い人生を通して、祝福を注ぎ続けてくださった。ふさわしくない者にこそ、豊かな祝福を与えてくださるお方。それが私たちの信じる神さまというお方である。ヤコブはそれを伝えたかったのだと思うのです。だからこそ彼は、長男のマナセではなく、次男のエフライムに右手を置いて、祝福を与えました。ふさわしくない者にこそ与えられる神さまの豊かな祝福を、目に見える形で表したのです。

約束の地を見つめて

ここまで私たちはヤコブの長い生涯を見てきましたが、彼が経験したさまざまな苦難を思うとき、人生の最後をこうやって息子や孫たちと一緒に穏やかに過ごすことができたのは大きな主のあわれみでした。11節でもヤコブはヨセフに対して「おまえの顔が見られると思わなかったのに、今こうして神は、おまえの子孫も私に見させてくださった」と語っています。もう思い残すことは何もない。平安のうちにこの世を去ることができる。そういう状況です。

しかし今日の箇所を読んで気がつくのは、ヤコブはそれでも一貫して将来を見つめているということです。「自分は今幸せだから、もうこれで十分」、とはなっていない。21節で彼はこう語っています。「私は間もなく死ぬだろう。しかし、神はおまえたちとともにおられ、おまえたちを先祖の地に帰してくださる」。かつて神さまが約束してくださったことです。私自身は、その約束の実現を目にすることはできない。しかし神さまは、私の子孫を通して必ず約束を実現させてくださる。彼は最後の最後まで、神さまの約束に希望を持ち続けました。そしてその希望をもって、神さまの約束を次の世代へと託していったのです。

ここに私たちは、信仰者の姿を見ます。自分の人生がここまで守り導かれたことをおぼえ、神さまへの感謝に満ちあふれて、心穏やかに今の世での生涯を終えていく。本当にすばらしいことです。それ自体が大きな、大きな恵みです。けれども、そこで終わりではありません。私たちにとって、今の世は最終的な場所ではありません。私たちが待ち望んでいるのは、イエス・キリストが再び来られるときに完成する神の国です。神さまの愛と平和と義が満ちあふれ、すべてのものが神さまを心から喜びほめたたえている、そんな神の国を私たちは待ち望んでいる。そこに私たちの希望がある。だから私たちは毎週毎週、種の祈りの中で、「御国が来ますように」と祈っているのです。

ですから、ヤコブが最後まで約束の地を見つめ続けたように、私たちも生涯の最後まで、御国を見つめ続けていきたいのです。今の世界よりももっともっとすばらしい世界を、神さまは私たちのために用意してくださっている。その約束がいつ実現するのか、私たちには分かりません。もしかしたら、約束が実現するよりも先に、今の世での生涯を終えるということになるかもしれません。けれども、大丈夫です。私たちが今の世を去っても、神さまの約束は決して途絶えません。神さまの約束のバトンは、世代を超えて繋がれていきます。そしていつの日か必ず、神さまはご自分の約束を実現させてくださいます。そのとき、イエス・キリストにあるすべての者はよみがえって、完成した神の国で、神さまとともに永遠のいのちを生きるようになる。これが、私たちに与えられている希望です。このすばらしい希望を、ヤコブともに、これからも見つめ続けていきましょう。そしてこのすばらしい希望を、次の世代へと語り継いでいきましょう。私たちが次の世代に残すことのできる最も価値ある遺産がここにあります。

※説教中の聖書引用はすべて『聖書 新改訳2017 ©2017 新日本聖書刊行会』を用いています。